El jueves 21 de agosto, un grupo de 24 estudiantes de primero medio del Liceo Juan Rusque Portal de Nogales, acompañados por tres docentes —entre ellos el profesor Patricio Vásquez— visitaron la Escuela de Ingeniería Química con el objetivo de participar en una experiencia práctica de laboratorio. La actividad tuvo como propósito acercar a los estudiantes al análisis de la calidad de aguas grises y a la exploración de posibles tratamientos para su reutilización.

Esta experiencia forma parte de un proyecto pionero sobre el tratamiento de aguas residuales en el que están involucrados los estudiantes del liceo. El objetivo principal de este proyecto es purificar aguas contaminadas con jabón y detergentes, para dejarlas aptas para el riego de plantas.

La jornada fue guiada por el profesor Rodrigo Ortiz, junto a los ayudantes Martín Valdés, Anita Valenzuela, Camila Zurita y Cristóbal Valle. Para llevar a cabo la actividad, los estudiantes llevaron muestras de aguas con jabón y detergente, enfrentándose al desafío de eliminar estos compuestos mediante reacciones químicas. En una primera etapa, trabajaron con soluciones de ácidos —como ácido clorhídrico— y bases fuertes —como soda cáustica—, con el fin de modificar la estructura de los residuos presentes en el agua.

El proceso experimental incluyó una fase de basificación, destinada a elevar el pH y descomponer las estructuras de los jabones y detergentes. Luego se realizó una etapa de acidificación, en la que se agregó ácido clorhídrico para disminuir el pH y facilitar la precipitación de los residuos en forma de sólidos decantables. Finalmente, se efectuó la neutralización de la solución hasta alcanzar un pH cercano a 7, obteniendo así un agua tratada apta para su uso en riego.

Cabe destacar que esta actividad se enmarca en el proyecto de Vinculación con el Medio adjudicado por la Escuela de Ingeniería Química, el cual busca acercar a estudiantes de enseñanza media del Liceo Juan Rusque Portal al mundo académico, brindándoles asesoría técnica para el desarrollo de sus propios proyectos científicos.